本条第 1 款规定：“对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可
以判处死刑同时宣告缓期二年执行。”本法规定的死刑缓期二年执行的制度，早在建国
初期镇压反革命运动中就创立了。它既保证了对危害国家安全分子和其他严重刑事犯
罪分子判处死刑的威慑作用，有力地打击了严重犯罪，又给那些罪该处死但还不是必
须立即执行的罪犯留了一条生路，充分体现了我国无产阶级改造人类的伟大气魄和革
命人道主义精神，是我国刑罚在死刑应用上的一个独创。
    死刑缓期执行是依附于死刑而存在的一种刑罚执行制度。
    死缓是在坚持罪刑相适应原则的前提下对犯罪入适用的刑罚。对犯罪人究竟判处
什么样的处罚，归根结底是由犯罪人所犯罪行的社会危害性程度、犯罪的情节以及犯
罪的性质所决定的。如果犯罪人所犯罪行特别严重，该判处死刑的就要判处死刑，决
不能姑息养奸。在被判处死刑的犯罪人中，有一部分是必须立即执行的，这就是说，对
该处死的一定要处死，否则就违背了罪刑相适应原则，难以发挥刑罚的威慑作用，也
不足以平民惯。但是，在被判处死刑的犯罪人中，还有一部分并不是必须立即执行的.
可以缓期二年执行，视其改造情况再作决定。
    这就使原来应当紧密联系在一起的判决和执行有了一定期限的缓冲。判处死刑并
不意味着犯罪人的生命立即被剥夺，在二年的考验期限内，或者执行死刑，或者不再
执行死刑。而且，按照刑法的规定，只对极少数故意犯罪的犯罪人才执行死刑，而对
绝大多数具有悔改表现的犯罪人则都给予减刑处理。
    死缓虽然从属于死刑，是死刑的范畴，但它与死刑立即执行是有天壤之别的。死
缓的特点就在于判处死刑却又不立即执行，而是缓期二年执行；给犯罪人以最后的机
会，或生或死，由犯罪人自己做出抉择。这就是说，死缓最后的处理结果在一定程度
上完全取决于犯罪人本人，犯罪人只有认罪服法，认真改造，才是惟一的出路，如果
抗拒改造，执迷不悟，只能是咎由 自取，死路一条。对于绝大多数犯罪人来说；他们
是愿意生而不愿意死的，因而在改造过程中努力悔过自新，争取获得减刑处理，这就
达到了刑罚特殊预防犯罪的目的。所以，死刑缓期执行对促进犯罪人的改造也具有重
要的意义。