在实际办案中，往往会将“黑恶势力”与黑社会性质组织的认定相混淆。笔者认为，“黑恶势力”是指在相对固定的区域或者行业内，形成违法犯罪势力，大肆实施多种违法犯罪活动的犯罪组织或群体。“黑恶势力”并不是严格意义上的法律概念，但“黑恶势力”的存在，严重影响群众安全感，危害社会稳定，群众反响大。如果不予以严厉打击，有逐步发展演变成黑社会性质组织的趋势。
　 “黑恶势力”与黑社会性质组织有一定的共同点，例如都具有一定形式的组织，人数较多，拥有固定或者相对固定的活动范围，经常以暴力、威胁、滋扰等手段，进行聚众斗殴、寻衅滋事、故意伤害、敲诈勒索等违法犯罪活动，破坏社会治安，妨害社会管理秩序，扰乱经济秩序等，但二者之间又有着本质的区别，主要表现在：
　 （一）在组织结构上，“黑恶势力”的组织结构相对比较松散，没有严格的组织纪律。除组织者和领导者外，其他成员多数不固定，只是在实施违法犯罪活动时才纠集在一起，其成员素质偏低，一般无合法经济来源，成员之间一般没有明确分工或者只是具体行动时才分工，组织者、领导者常常直接参与或者指挥作案。
　 （二）在犯罪目的及经济实力方面，“黑恶势力”的违法犯罪目的具有多样性，不一定以追求非法经济利益为目的，缺乏使组织长期存续的经济实力，没有形成大规模的经济实体。
　 （三）在渗透能力方面，“黑恶势力”保护伞和关系网不明确或者层次较低，有的还没有形成保护伞和关系网，对抗社会的实力不强。
　 （四）在危害程度上，“黑恶势力”以实施违法行为和扰乱社会秩序的犯罪为主，影响市场秩序和社会治安，势力范围相对较小。